[피플코리아] 박조아 기자 = 10일 한국화학연구원은 스크래치나 절단 같은 외부상처를 스스로 회복하는 ‘엘라스토머’ 신소재 원천기술을 개발했다고 발표했다. 이 기술이 응용되면 휴대폰 보호필름이 스크래치가 나도 스스로 회복할 수 있게 된다.
국내 연구팀이 개발한 신소재 ‘엘라스토머’는 기존의 한계점을 극복한 고분자 물질로 자가회복이 가능한 소재이다. 기존 상업화 소재인 열가소성 폴리우레탄 기본 골격에 황 화합물을 설계한 것으로, 실온에서도 반응이 잘 일어나도록 만든 것이 특징이다.
‘엘라스토머’는 힘이 가해지면 늘어나고, 다시 힘을 제거하면 본래의 길이로 되돌아가는 성질을 갖고 있다. ‘엘라스토머’의 전에도 고분자 움직임을 이용해 자가회복이 가능한 소재가 있었지만, 강도가 약해 사용화가 어려웠다.
신소재가 상용화가 되기 위해서는 20~30도의 ‘실온’에서 자가회복 기능이 발현하도록 하는 기술이 필요했다.
국내 연구팀이 개발한 ‘엘라스토머’는 절단 및 재접합 후 실온에서 2시간 정도 놔두자 기계적 강도가 원래의 80% 이상으로 회복했다. 6시간 후에는 완전히 처음으로 돌아와 5kg 아령을 들 수 있을 만큼 높은 기계적 강도를 보였다.
이는 앞서 스페인 CIDEC 연구소가 개발한 세계 최고 물성을 2배 웃돌 만큼 높은 수치다.
연구팀은 곧 자동차 도장, 스마트폰 보호필름, 4차 산업용 센서 소재 등에 신소재 ‘엘라스토머’를 적용시킬 수 있을 것이라고 설명했다.
‘엘라스토머’가 상용화 되어 제작되면, 스마트폰 보호필름은 표면에 흠집이 나더라도 가만히 두면 알아서 새것처럼 돌아오게 된다. 이러한 신소재의 소식에 네티즌들은 “하루 빨리 상용화 되었으면 좋겠다”“정말 필요한 제품!”“개발한 사람들 대단하다!”등의 반응을 보이며 기대감을 드러냈다.
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