[클릭이사람] (438) 장애인 재활전문가로 활동하는 휠체어 장애인 김창훈
이웃 간에도 대화가 막힌 ‘단절의 사회’에서 출근할 때마다 큰 소리로 ‘안녕하세요’ 인사를 나누는 그와 시선이 마주치면 하루가 즐겁다.
인간재활학과를 나와 한국장애인고용촉진공단에서 재활전문가로 활동하는 휠체어 장애인 김창훈(34).
숱한 사회적 이슈와 화제를 남기고 저물어가는 2009년 대미를 장식하는 피플코리아 클릭이사람 릴레이 인터뷰 주인공이다.
코끝이 얼얼하도록 혹독한 한파가 전국을 강타한 12월 어느 날 회사 근무를 마치고 퇴근하는 그를 집 앞에서 기다렸다가 그가 타고 온 승용차 안에서 만났다.
국내외를 돌며 10년에 걸쳐 700명이 넘는 인터뷰를 해왔지만 퇴근길 승용차 안에서 실내등을 켜놓고 앞좌석에 나란히 앉아 진행한 인터뷰는 그가 처음이라 감회가 남달랐다.
그는 장애인이 자립할 수 있도록 지원하고 장애인의 고용촉진 및 직업재활업무를 효율적으로 수행하기 위하여 설립한 한국장애인고용촉진공단에 당당히 취업하여 재활전문가로 활동하고 있다.
서울남부지사 고용지원부 대리로 자동차 구입자금 및 직업생활안정자금 융자 업무를 담당하며 자신과 같은 장애인이 직업을 찾을 수 있도록 돕는 일을 하고 있다.
2000년 입사하여 현재까지 줄곧 ‘장애를 안고, 장애를 넘어, 장애인을 위해’ 일하고 있는 그가 자랑스럽다.
그가 다니는 회사의 전체사원 630여명 중에서 장애인은 120명 정도. 그중에서도 그는 가장 장애가 심한 중증 장애인에 속한다.
천안 나사렛대학교 인간재활학과 졸업. 1995년 국내 처음으로 신설된 학과로 그가 제 1회 졸업생이다. 대학 입학부터 졸업까지 어머니가 학교 옆에 방을 얻어서 등하교 시켰다.
| ▲ 어린시절 어머니와 함께 찍은 사진. 이때만 해도 창훈씨는 자신의 두 다리로 마음껏 뛰어다닐수 있을 정도로 건강했다. © 피플코리아 | | 나사렛대학 시절 그에게 ‘작은 사건’이 있었다. 휠체어를 탄 장애인 제자와 스승으로 만난 백위열(미국명 윌리엄 패치) 총장과의 특별한 인연이 맺어준 사건이다.
개교 이래 첫 휠체어 장애인이었던 그는 입학첫날 건물계단을 보고 숨이 막혔다. 학교 측은 서둘러 본관계단 일부를 헐어내고 휠체어 이동이 가능한 경사로를 냈다.
하지만 하반신 마비로 휠체어에 의지하지 않고는 단 한 발짝도 움직일 수 없는 그에게 건물 내부 층으로 연결되는 계단은 너무나 큰 장애물이었다.
바로 그때 수호천사가 나타났다. 백위열 교수는 그를 강의실로 데려다주면서 자신이 총장이 되면 이런 불편을 더 이상 겪지 않도록 돕겠다는 약속을 했다.
그리고 2년 후 백 교수는 총장으로 취임하고 제자와의 약속을 지켰다. 1997~2004년까지 8년간 총장으로 있으면서 나사렛대를 세계적 수준의 재활복지 특성화대학으로 키워놓았다.
현관 출입구의 자동문, 이동식 휠체어 리프트시설을 갖춘 건물에 강의를 수화로 동시통역해주고 강의노트를 복사해주는 ‘장애인 도우미’ 등의 변화가 일어났다. 해를 거듭할수록 장애인 학생도 크게 늘었다.
휠체어를 탄 장애인 제자 김창훈 학생과 백위열 총장의 입학 때 맺은 약속이 평범한 학교를 꿈의 대학으로 바꿔 놓은 셈이다.
1973년 선교사로 활동하기 위해 한국에 온 백위열 총장은 2008년 2월 33년 근무한 나사렛대를 정년퇴임하고 본국인 미국으로 영구귀국했다.
나사렛대는 그가 입학할 때만 해도 장애인 학생이 그를 포함해서 5명에 불과했다. 그러나 해를 거듭할수록 꾸준히 늘어 2009년 4월 현재 장애인 학생이 344명으로 불어났고 대학원생 장애인 40명을 포함하면 384명이나 된다.
창훈씨는 근이양증으로 초등학교 3학년 때부터 걷기가 불편했다. 그의 곁에는 언제나 어머니가 있었다. 어머니는 초등학교 6학년 때부터 아들을 등하교 시켰다.
다리가 불편한대로 중학교까지는 걸어 다니다가 고등학교 2학년 때 교실이 위층으로 올라가면서 휠체어를 처음 탔다. 그때부터 휠체어는 그의 다리가 되어 주었다.
| ▲ 출근길 어머니가 픽업해주는 승용차 안에서 포즈를 취한 창훈씨. 어머니는 창훈씨가 중고등학교는 물론 대학 4년동안 휠체어가 없이는 한발짝도 움직일수 없는 아들의 다리가 되어주었다. © 피플코리아 | | 1995년 나사렛대 입학하여 1999년 졸업후 서울지방노동청 강남고용안정센터 직업상담원으로 취직, 1년 만에 현재의 직장(한국장애인고용촉진공단)으로 옮겨 지금까지 왔다.
서울 압구정동 집에서 승용차로 코 닿을 거리에 있던 회사가 2008년 12월 관악구 봉천동으로 이전하는 바람에 부모님이 교대로 픽업해주는 출퇴근길이 더욱 멀어졌다. 하지만 그는 얼굴 한번 찡그리는 법이 없다.
중증 장애인임에도 이동할 때 몸이 좀 불편할 뿐이지 그 외에는 아무렇지도 않다는 말에서 세상을 밝고 긍정적으로 살아가려고 노력하는 모습을 읽을 수 있었다.
“회사 출퇴근은 부모님이 해주시고 사회에서는 누군가 저를 도와주는 사람이 생겨요. 항상 하나님이 사람을 붙여주셨어요”
독실한 신앙인으로 하나님 말씀대로 살려고 노력한다는 그는 신자가 7만명이나 되는 대형교회 찬양팀 주축 멤버로 활동할 정도로 교회에서도 적극적이다.
“학교 다닐 때 새 학기가 오면 걱정이 되잖아요. 적응하려면 쉽지 않죠. 그런데 저는 중고등학교 때도 항상 돕는 친구들이 생겼어요”
학창시절부터 그렇게 도움의 손길이 계속 이어지고 있다는 그는 요즘도 교회 동생 친구들이 많이 도와주고 있다면서 이를 한마디로 기적이라고 표현한다.
“교회에서는 제 곁에 교회 친구들을 붙여 줬고 제가 생각하기에는 기적 같아요. 항상 하나님이 붙여주는 것처럼…”
장래 소망을 묻자 근이양증 장애인들을 도우면서 선교를 하고 싶다고 했다. 자신의 경험을 살려 장애인들의 사회 참여와 재활을 돕고 싶어 한다.
“중고등학교 때 남의 도움을 받기 싫어서 화장실을 안 가고 학교에 있는 동안 8~9시간을 참았어요. 지금 생각해보니까 참 어리석었구나 싶어요. 친구들에게 말하면 당연히 도와줄 일을… 지금도 그런 학생이 있으면 상담을 해주면서 선교하고 싶어요”
| ▲ 바닷가에서 망중한을 즐기는 창훈씨. 그는 비록 몸은 불편하지만 환경을 탓하지 않고 주어진 상황에 늘 감사하면서 살아가고 있다. © 피플코리아 | |
그는 또한 음악을 좋아한다면서 오랫동안 가슴깊이 간직해온 꿈을 실타래처럼 풀어놓았다.
“원래 가수나 DJ가 꿈이었어요. 언제라도 기회가 되면 장애인방송이나 일반방송 음악프로 DJ를 하고 싶어요. 어렸을 때 취미가 정적(靜的)이다 보니 좋은 음악을 많이 들었어요”
그는 회사에서 장애인 근로자들이 직업생활을 안정적으로 가져갈 수 있도록 융자해주는 일을 담당하고 있다.
“1000만원 한도 내에서 저리로 융자해주는 업무를 맡고 있어요. 맘 같아선 다 해주고 싶지만 예산이 한정돼 있기 때문에 그렇지 못해서 안타깝죠. 되시는 분에겐 보람을 느끼지만…”
글쓰기를 평생 업으로 삼아온 기자를 만나 시간이 흐르면서 이야기가 무르익어가자 마치 동업자가 된 느낌으로 그가 입을 열었다.
“저도 글쓰기를 좋아해요. 찬양이야기라는 에세이를 2006년부터 사이월드에 연재했어요”
그는 좋은 음악을 많이 들어서 그런지 음악에 대한 조예가 깊은듯 했다. 음악과 거리가 먼 기자와는 너무 대조적이었다.
“언더그라운드 음악을 듣다보면 좋은 가사가 많더라고요. 가사가 시(詩)잖아요. 저도 해보고 싶어서 신앙관련 시를 썼어요”
창훈씨는 요즘 들어 근육병 환자에 관심이 많이 간다고 했다. 자신이 장애인이다 보니 동병상련이라서 그럴까.
그는 항상 표정이 밝았다. 얼굴을 마주칠 때마다 ‘안녕하세요!’ 하고 큰 소리로 먼저 인사하고 눈을 맞추며 씽긋 웃는 모습이 눈에 선하다.
그를 인터뷰하기 위해서 사실은 2년 6개월이나 공을 들였다. 만날 때마다 잠깐 잠깐 이야기를 하면서 안면을 익혔다.
그러던 어느 날 적절한 타이밍에 속내를 드러냈다. 모든 걸 확 털어놓고 허심탄회하게 얘기를 하고 싶으니 한 시간만 시간을 내달라는 요청에 그는 기꺼이 허락했다. 그리고 시간이 흘렀다. 바로 오늘 그 약속이 지켜졌다.
그를 인터뷰하기 위해 출퇴근길 그와 눈을 맞추면서 2년을 기다린 끝에 그의 마음이 움직였다. 장애인과 비장애인이 마음으로 하나가 되는 짜릿한 순간이었다.
물질과 명예와 권력이 아무리 흘러넘친다 해도 그것만으로는 결코 채울 수 없는 바로 이 가슴 뜨거운 맛에 인터뷰 전문기자로 평생을 올인해오고 있다.
휠체어 장애인 김창훈! 몸은 비록 불편하지만 기자의 눈에 비친 그는 이 세상 그 어느 누구보다도 활기차고 건강하게 살아가고 있다.
인터뷰가 끝나고 다음날 그가 기자에게 메일을 보내왔다. 그 내용을 읽고 가슴이 뭉클했다.
“아파트에 경사로가 설치되지 않아 전동휠체어로 자유롭게 아파트주변을 산책하기가 쉽지 않은 속에서 생각해보니 저는 하루를 여는 출근길과 하루를 마무리하는 퇴근길에 늘 미안한 마음으로 경비아저씨 등에 업히지만 늘 감사하는 마음을 가질 수 있어 행복합니다”
메일은 ‘선생님 늘 감사드립니다’라는 말로 끝을 맺었다. 그는 기자를 선생님이라고 했다.
그리고 또 다음날 아파트 계단에서 그와 눈이 마주쳤다. 기자의 등에 업혀 휠체어에 앉은 그는 인사를 꾸벅한다. “좋은 하루되세요” 그가 쌩긋 웃으며 큰소리로 말한다. “고마워요” 나도 모르게 내입에서 튀어나온 말이다.
다사다난했던 올해도 얼마 남지 않은 시점에서 피플코리아 클릭이사람 릴레이 인터뷰 시리즈 2009년 대미를 장식하는 창훈씨의 감사한 마음으로 가득찬 자작시를 소개하면서 인터뷰를 마무리한다.
연약함도 참 감사합니다 (김창훈 作)
연약함도 감사합니다.
교만할 수 없으니 감사합니다.
작은 일에도 간절히 기도하고
주님 의지할 수 있으니 감사합니다.
연약한 이들의 그 마음을
헤아릴 수 있으니 감사합니다.
작은 일에도 큰 기쁨을
느끼게 하시니 감사합니다.
이삭이 그러하였고, 엘리야도 그러했습니다.
약할 때 강함 되시는 주님 늘 동행하시니
연약함도 참 감사합니다.
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<피플코리아/ 김명수기자 www.peoplekorea.co.kr>
2009년 12월20일 04시33분.
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김의선
