[클릭이사람] (444) 1년의 절반을 해외에서 보내는 투명교정 전도사 김태원 치과 원장
그는 왜 자신이 운영하는 치과를 1년의 절반이나 비우고 해외에서 보낼까? 사전예약 없이 그의 치과를 찾는 환자들은 왜 진료를 못 받고 발길을 돌리는 일이 다반사로 이루어질까?
서울 강남 압구정역 인근에서 14년째 치과를 운영해오고 있는 김태원(61년생) 치과 원장에게 무턱대고 진료를 받으러갔다가는 백발백중 허탕을 친다.
100% 예약진료를 하기 때문이다. 김태원 원장은 치아투명교정장치 ‘클리어 얼라이너’(Clear Aligner)를 개발해서 전 세계에 보급시켜나가고 있다.
국내보다 해외에서 더 유명한 치과계의 ‘슈퍼파워’ 글로벌 강사다. 해외 원정강의를 밥 먹듯 하다 보니 작년(2009) 한해만 해도 장장 6개월을 해외에서 보냈다.
연세대 치대를 나와 일본에서 박사학위를 취득한 그는 통역없이 영어와 일본어로 해외 현지 강의를 할 정도로 외국어 구사능력이 뛰어나다. 그의 강의를 듣는 ‘치과 원장님’들의 반응도 뜨겁다.
콧대 높은 선진국의 잘나가는 ‘치과 원장님’들이 '수업료'를 지불하면서까지 그의 강의에 빠져드는 이유가 무엇일까?
그는 말한다. 강의는 한편의 영화라고… 고로 듣는 사람에게 감동을 줘야한다. 그러기 위해서는 지식만으로는 부족하다. 지식에 더하여 특별한 자기만의 노하우가 필요하다. 그의 강의에 열광하는 이유가 바로 거기에 있다.
자부심이 하늘을 찌르는 선진 유럽 국가에서 그의 강의가 처음부터 먹혀든 것은 아니다. 강의 초반에는 수강 태도가 산만하고 '동양인 강사'를 은근히 얕잡아 보려는 분위기가 지배적이다.
하지만 강의가 끝나갈 쯤에는 그에게 모든 시선이 집중되어 빨려 들어가듯 분위기가 완전히 바뀐다. 단 한 시간 강의로 콧대 높은 서양인의 인식을 180도 확 바꿔놓을 수 있다는 자체가 놀랍다.
세계 각국으로 강의를 다니면서 그는 각 나라마다 독특한 문화를 살려 강의하는 노하우를 가지고 있다. 예를 들면 프랑스는 예술을 사랑하는 국민성을 감안하여 강의를 한다. 유머를 좋아하는 독일에서는 유머를 많이 섞어 강의를 한다.
사전에 강의 준비를 철저히 하지 않으면 엄두도 못 낼 일이다. 그러기 위해서 그는 끊임없이 연구 노력하고 최대한 많은 자료를 축적해나간다.
그의 강의는 ‘리바이벌’이 없다. 같은 내용을 반복 강의하더라도 할 때마다 내용을 업그레이드한다. 강의를 한번 실시한 지역이라 해도 해마다 강의초청이 반복해서 들어오는 이유가 바로 그 때문이다.
그는 서울 강남에서 개원하여 14년째 압구정지역에서만 진료를 해오고 있다. 행정구역상으로는 신사동(JC빌딩 5층)으로 현대백화점 건너편 골목에 위치하고 있다.
그의 해외원정 강의는 특정 국가에 국한되지 않고 전 세계적이다. 미국, 일본, 중국, 유럽 전역, 중동 등에서 강의를 해오고 있다. 강의 주제는 ‘투명교정장치의 이론과 실제’.
여기서 한 가지 궁금증이 생겼다. 해외 강의로 공백이 생기는 치과 진료는 어떻게 해결하는지 알고 싶어 물었더니 나름대로 노하우가 있다.
해외에 나가는 시간을 피해서 100% 예약제로 환자를 몰아서 본다. 해외 강의하랴 치과 진료 하랴 몸이 두 개라도 모자랄 정도다.
대한설측교정연구회 회장을 맡고 있는 그가 투명교정장치 아이디어를 떠올린 진앙지는 의외로 목욕탕이었다. 목욕탕에서 비누거품이 일어나는걸 보고 아이디어를 얻어 ‘끼었다 뺐다 하는 투명 플라스틱 장치’를 착안하였다.
우선 나이드신 분들이 교정하기에는 보기 흉하고 사용도 불편한 기존의 교정장치에 비해 일단 얇고 투명하며 끼었다 뺐다 하기 쉬웠으면 좋겠다는 생각에 개발에 뛰어들었다.
실용가능성을 확신하고 98년에 투명교정장치를 본격 개발하여 임상실험을 하고 컴퓨터로 제작하기 위한 기틀을 만들었다.
“집에도 안 들어가고 치과에서 먹고 자고 새벽 3시까지 매달렸습니다. 완전히 거기에 미쳤죠. 그 때 쓰던 슬리핑백이 아직도 치과에 있습니다”
그는 2000년 유럽교정학회에서 투명교정장치를 발표하였다. 그가 개발한 클리어 얼라이너가 처음으로 세상에 알려지는 순간이었다. 그때부터 시작한 강의가 지금까지 10년째 계속 이어지고 있다.
한국에서는 2002년 첫 강의를 했다. 국내외에서 폭발적 호응을 얻은 그는 더욱 강의에 매달렸다. 유럽을 시작으로 일본, 남미, 동남아, 중국 등 강의 영역이 갈수록 넓어지고 있다.
“유럽에서 제 강의를 들은 치과의사가 4000여명은 족히 될 겁니다. 남미는 시작한지 얼마 안됐는데 벌써 2000명이 들었을 정도로 반응이 좋아요. 동남아시아와 중국은 한번에 600여명씩 들어와 대강당에서 강의를 합니다”
올해들어 그는 강의용 슬라이드를 나라별로 새로 만들고 업그레이드하느라 더욱 바빠졌다.
그는 민족 최대 명절인 설날(2월14일)에도 동경에서 강의를 했다. 오는 3월10일 오스트리아 강의를 스타트로 3월14일 이스탄불, 4월 유럽4개국 강의등 스케줄이 줄줄이 잡혀 있다.
3~4월에는 외국에서 그의 병원으로 견학단이 올 예정이다. 1년에 6~7회 정도 외국 각지에서 견학단이 오면 그의 강의도 듣고 치료하는 현장도 견학하는 3일코스로 이루어진다.
투명교정장치는 그가 개발한 ‘클리어 얼라이너’와 미국에서 상용화된 ‘인비절라인’이 세계 시장을 양분하고 있는 실정이다.
외국의 콧대 높은 치과의사들이 그에게 주목하는 이유는 그가 개발한 투명교정장치가 환자 위주이기 때문이다. 환자들은 저렴하고 편한 것을 좋아한다는 그의 설명이다. ‘투명교정장치’ 용어도 그가 처음 도입했다.
그의 노하우를 모두 듣기에는 시간이 너무 부족했다. 2시간이 훌쩍 지나갈 정도로 인터뷰가 길어지자 그는 자꾸 시계로 눈이 갔다.
인터뷰를 끝내기가 아쉬웠지만 밀려드는 예약 환자 때문에 그를 더 이상 붙잡고 늘어질 수가 없는 상황이었다. 투명교정장치. 그 분야에서는 그가 세계최강자다.
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<피플코리아/ 김명수기자 www.peoplekorea.co.kr>
2010년 03월01일 09시50분.
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