노각나무는 차나무과로 남부지방에서 자생하며 외국으로는 일본에 일부분 자생한다.
노각나무 이름의 유래로는 사슴뿔처럼 보드랍고 황금빛을 가진 아름다운 수피라는 뜻에서 녹각(鹿角)나무라고 하다가 발음이 쉬운 노각나무로 부른다.
나무껍질은 회갈색이고 오래 되면 큰 조각으로 떨어져 얼룩이 생긴다. 배롱나무와 비슷하다. 잎은 어긋나며 달걀형인데 윗부분은 뾰족하지만 아랫부분은 동그랗다.꽃은 여름에 핀다. 색은 흰색이다. 꽃잎은 보통 5개가 하고 꽃수술은 노란색이다. 꽃말은 견고, 정의라고 한다. 동백처럼 통꽃으로 여름에 피는 흰동백꽃이라고 부른다.